När det gäller hantverksöl är de flesta nybörjare osäkra på vilken öl de borde prova. Eftersom de under större delen av sina liv har blivit utsatta för ett urval av otroligt liknande kolsyrade, gula lager, kan världen av hantverk verka skrämmande. Men det behöver inte vara så!

För att få en sak ur vägen tidigt, behöver man notera de väsentliga skillnaderna mellan en lager och en ale. Det är otroligt enkelt. Jäst och temperatur. Det är allt. Inget skrämmande vetenskap alls.

Lager använder en bottenjäst och jäser kallare än de varmare förhållandena som krävs för en ale. De högre jäsningstemperaturerna hos alerna frigör estererna i jästen och ger de fruktiga smakerna som vissa finner tilltalande eller avskyvärda.

Där har du det.

Nu kommer den knepigare biten. Att välja en stil som du kommer att tycka om. Eftersom det finns över 100 ölstilar, behöver någon som säger att de inte gillar öl ge dig en väldigt bra anledning. Kanske gillar de inte lager. Eller den påträngande, beska fruktigheten hos kungarnas hantverksöl, IPA. Men tills de har provsmakat omfattande från ölets rikedom, ignorera dem och få dem att prova en till stil. Det finns verkligen något för alla.

Som en snabbguide förklaras de huvudsakliga stilarna du sannolikt kommer att stöta på en trevlig kväll. Kom bara ihåg, hantverksbryggare är ökända för att slänga stileboken ut genom fönstret och uppfinna öl på sitt sätt. Alla stilar översätts löst förutom tävlingsbidrag där det är viktigt att hålla sig till parametrarna annars får bryggeriet nerpoäng.


IPA
Först upp är den stora, djärva IPA. India Pale Ale får sitt namn från kolonialdagarna i det brittiska imperiet. Trupper som var förlagda i Indien ville ha sitt öl, naturligtvis. Men den tid som krävdes för att skicka ölet var ett problem, vilket gjorde att det kom fram oxiderat och smakade som vått kartong. Bryggarna svarade genom att öka alkoholhalten i pale ales de bryggde och slänga i en ordentlig handfull humleblommor i faten innan de skickades, en process som nu kallas torrhumling.

Genom att vara en kraftfull antioxidant gav humlen starka blomkarakteristik till doften samtidigt som den förhindrade ölets oxidering. Snabbspola några hundra år framåt och vi har världens evigt populära favorit ute från Calcutta till Cleveland och överallt däremellan och bortom.

Inom stilen finns parametrar som bryggaren kan leka med, därför den enorma variationen och skillnaden i det färdiga resultatet. Vanligtvis något högre ABV än en medel-lager kommer IPA att vara mellan 5,5 - 7,5%. Leds av humlen i doften med hartser, blommiga, citriska aromer dominerande med ett underliggande stöd från maltbasen. Hög till mycket hög humlekaraktär och beska kompletterad av viss ren, ljus karamell- och maltsupport. Medium torr avslutning med viss kvarvarande sötma som blandar in i en himmelsk, välbalanserad munkfull av ren njutning med beskan fortfarande närvarande men inte hård.

BLEK ALE
Om det är alltför mycket för dig är IPA:s yngre syskon Pale Ale. Utan den torra humlingen är detta ölet fortfarande en humle framåt-stil med påtaglig beska stödd av den svaga maltsötman. ABV minskas också och ligger inom en 4,5 - 6,2% omfattning. Karamellmaltens smaker minskas till en återhållen nivå, vilket gör att bröd/kexmaltkaraktärerna kan visa sig. Vissa fruktiga jästestrar är närvarande och acceptabla.

BERGSALE
Uppenbart mörkare och tyngre på karamell- och rostade maltar är sötman hos stilen mer uppenbar. Den måste fortfarande balanseras av humlen, med de amerikanska versionerna som är mer beska och humle framåt på doften. Med möjlighet för en liten frukt ester karaktär från jästen bör detta ölet vara en välbalanserad akt mellan malt- och humleegenskaperna. Avsluta med en bittersöt, ihållande smak med en antydan av karamell. En personlig favorit. Ett väl utfört exempel kan lysa upp vilken dag som helst.

GULDEN ALE/BLOND
Första anhalten för en lager- eller pilsner-drinkare som vill utforska värl ....