En ce qui concerne la bière artisanale, la plupart des débutants ne savent pas quelle bière ils devraient essayer. Ayant été exposés pendant la majeure partie de leur vie à une sélection de lagers jaunes incroyablement similaires, le monde de la bière artisanale peut sembler intimidant. Mais il n'en est rien !

Pour commencer par une chose, les différences essentielles entre une lager et une ale doivent être notées. C'est incroyablement simple. Levure et température. C'est tout. Aucune science effrayante du tout.

Les lagers utilisent une levure à fermentation basse et fermentent plus froid que la levure à fermentation haute, les conditions plus chaudes nécessaires pour une ale. Les températures de fermentation plus élevées des ales libèrent les esters de la levure, donnant des saveurs fruitées que certains trouvent attirantes ou répugnantes.

Voilà.

Maintenant vient le moment plus délicat. Choisir un style que vous apprécierez. Étant donné qu'il existe plus de 100 styles de bière, toute personne qui vous dit qu'elle n'aime pas la bière devra vous donner une très bonne raison. Peut-être qu'elle n'aime pas la lager. Ou l'amertume piquante et amère du roi des bières artisanales, l'IPA. Mais jusqu'à ce qu'elle ait goûté abondamment à la richesse de la bière, ignorez-la et faites-lui essayer un autre style. Il y en a vraiment un pour tout le monde.

En guise de guide rapide, les principaux styles que vous êtes susceptibles de rencontrer lors d'une bonne soirée sont expliqués. Rappelez-vous simplement que les brasseurs artisanaux sont connus pour jeter le livre des styles par la fenêtre et réinventer la bière à leur guise. Tous les styles sont traduits de manière approximative, sauf pour les participations à des concours où il est important de respecter les paramètres, sinon la brasserie est pénalisée.


IPA
En premier lieu, le grand, audacieux IPA. India Pale Ale tire son nom de l'époque coloniale de l'empire britannique. Les troupes stationnées en Inde voulaient naturellement leur bière. Mais le temps nécessaire pour expédier la bière posait problème, ce qui la faisait arriver oxydée, au goût de carton mouillé. Les brasseurs ont répondu en augmentant la teneur en alcool des Pale Ales qu'ils brassaient et en ajoutant une bonne poignée de fleurs de houblon dans les tonneaux avant l'expédition, un processus désormais connu sous le nom de houblonnage à sec.

Étant un puissant antioxydant, le houblon conférait des caractéristiques florales prononcées à l'arôme tout en empêchant la bière de s'oxyder. Quelques siècles plus tard, nous avons le favori intemporel du monde servi de Calcutta à Cleveland et partout entre et au-delà.

Dans ce style, il y a des paramètres avec lesquels le brasseur peut jouer, d'où la grande variété et la différence dans le produit fini. Généralement légèrement plus élevée en alcool qu'une lager de gamme moyenne, l'IPA se situe entre 5,5 et 7,5 %. Menée par le houblon au nez avec des arômes résineux, floraux et citriques dominants avec un soutien sous-jacent de la base maltée. Caractère de houblon et amertume élevés à très élevés complétés par un peu de caramel léger propre et un soutien malté. Finale moyennement sèche avec une certaine douceur résiduelle se mêlant dans une bouche parfaitement équilibrée de pur plaisir avec l'amertume toujours présente mais pas agressive.

PALE ALE
Si tout cela vous semble trop, le petit frère de l'IPA est la Pale Ale. Sans le houblonnage à sec, cette bière reste un style à dominante de houblon avec une amertume prononcée soutenue par une légère douceur maltée. La teneur en alcool est également réduite et se situe dans une fourchette de 4,5 à 6,2 %. Les saveurs de malt de caramel sont réduites à un niveau restreint, permettant aux caractères maltés de pain/biscuit de se manifester. Quelques esters de levure fruitée sont présents et acceptables.

AMBER ALE
Évidemment plus foncée et plus lourde en malts caramélisés et torréfiés, la douceur du style est plus apparente. Elle doit néanmoins être équilibrée par les houblons, les versions américaines étant plus amères et plus axées sur le houblon à l'arôme. En permettant un léger caractère d'esters de fruits de la levure, cette bière doit être un acte bien équilibré entre les caractéristiques maltées et houblonnées. Fini avec une saveur douce-amère persistante avec une touche de caramel. Un favori personnel. Un exemple bien exécuté peut égayer n'importe quel jour.

GOLDEN ALE/BLOND
La première étape pour un amateur de lager ou de pilsner qui souhaite explorer le monde des ales. Il s'agit d'un style très varié qui comprend les exemples belges et s'étend aux versions plus houblonnées américaines. Typiquement d'une couleur dorée paille soutenant une tête dense de petites bulles. Certaines bières afficheront une présence de malt beaucoup plus forte que d'autres, selon la région où elle est brassée. Servi plus froid qu'une bière artisanale traditionnelle, imitant la température à laquelle les buveurs de lager sont habitués. Une fantastique alternative désaltérante aux immondices commerciales que nous sommes contraints de subir.

PORTER/STOUT
Un peu coquin d'incorporer deux styles dans une seule description, mais pour une bonne raison. Le Stout a commencé comme un Porter et n'a acquis sa propre définition de style que plus tard. Ils se situent tous les deux à l'extrémité très sombre du spectre des couleurs et vont d'un cuivre rougeâtre foncé profond à noir pour les stouts. Ils ont tous les deux une douceur maltée riche et lisse avec peu de présence de houblon manifeste. Les saveurs de chocolat, de café et même un caractère de toffee sont acceptables. Des saveurs secondaires de réglisse, de biscuits et de pain grillé ressortent dans la complexité du malt. Rendu célèbre par Guiness, il existe des alternatives artisanales plus méritantes qui méritent votre attention. Les versions impériales peuvent atteindre un impressionnant 12 % d'alcool.

WEISS
La bière Weiss, ou bière blanche, est fabriquée à partir d'une prédominance de grains de blé. La levure utilisée ne tombe pas, laissant la turbidité caractéristique. De fortes arômes phénoliques typiquement de clou de girofle et/ou de banane. Affiche une mousse blanche très épaisse qui persiste. Meilleure bue fraîche, c'est une bière rafraîchissante, facile à boire mais nourrissante qui a une carbonatation élevée et un corps moyen. Certaines versions présentent aujourd'hui des niveaux plus élevés de houblons ainsi que des ajouts, comme de la citronnelle. Un style facile pour les novices de la bière artisanale à essayer.

Vous rencontrerez beaucoup d'autres styles dans un bon bar à bières artisanales, mais ceux-ci devraient vous donner un assez bon aperçu des offres les plus probables. Même s'il y a plus d'une IPA sur la liste des bières disponibles, essayez-les toutes. Les lignes directrices du style sont assez larges pour permettre une variance significative dans l'interprétation, ce qui donne des exemples très différents.

Mais attention. Une fois que vous avez goûté aux bières artisanales, il est extrêmement improbable que vous soyez satisfait des lagers de mauvaise qualité proposés dans les bars non initiés. Ce qui signifie que votre quête de vraie bière vous conduira dans des endroits jamais visités pour rencontrer des âmes en quête de vraie saveur.

La bière artisanale mène à des aventures. Soyons honnêtes. Aucun grand récit n'a commencé avec des amis se retrouvant pour une salade.