Quando si tratta di birra artigianale, la maggior parte dei principianti non sa quale birra dovrebbero provare. Essendo stati esposti per la maggior parte della loro vita naturale a una selezione di lager gialle frizzanti incredibilmente simili, il mondo dell'artigianato può sembrare intimidatorio. Ma non deve essere così! Per chiarire una cosa fin da subito, è necessario notare le differenze essenziali tra una lager e una ale. È incredibilmente semplice. Lievito e temperatura. E basta. Niente scienza spaventosa del tutto. Le lager utilizzano un lievito fermentante in fondo e fermentano a temperature più basse rispetto alle calde condizioni di fermentazione in superficie necessarie per una ale. Le temperature di fermentazione più alte delle ale rilasciano gli esteri nel lievito, conferendo ai sapori fruttati che alcuni trovano piacevoli o disgustosi. Ecco fatto. Ora arriva il passaggio più complicato. Scegliere uno stile che ti piacerà. Visto che ci sono oltre 100 stili di birra, chiunque ti dica che non gli piace la birra, dovrà darti una buona ragione. Forse non gli piacciono le lager. O il pungente, amaro fruttato del re delle birre artigianali, la IPA. Ma finché non hanno assaggiato abbondantemente la ricchezza della birra, ignoralo e convincilo a provare un altro stile. Davvero ce n'è uno per tutti. Come breve guida, vengono spiegati i principali stili che è probabile incontrare in una bella serata fuori. Ricorda solo che i birrifici artigianali sono notoriamente inclini a gettare il libro degli stili dalla finestra e reinventare la birra a loro piacimento. Tutti gli stili sono tradotti liberamente, tranne per le partecipazioni alle competizioni dove è importante rispettare i parametri altrimenti il birrificio viene penalizzato. IPA Innanzitutto c'è la grande, audace IPA. India Pale Ale deve il suo nome ai giorni coloniali dell'impero britannico. Le truppe alloggiate in India volevano naturalmente la loro birra. Ma il tempo impiegato per spedire la birra era problematico, facendola arrivare ossidata, con un sapore simile a cartone bagnato. I birrai hanno risposto aumentando il contenuto alcolico delle Pale Ale che stavano producendo, e imbattendoci una buona manciata di fiori di luppolo nelle botti prima della spedizione, un processo ora noto come dry hopping. Essendo un potente antiossidante, i luppoli conferivano forti caratteristiche floreali all'aroma, impedendo alla birra di ossidarsi. Saltiamo avanti di qualche centinaio di anni e abbiamo il favorito perpetuo del mondo, dalla Calcutta a Cleveland e ovunque tra e oltre. All'interno dello stile, ci sono parametri che il birraio può modificare, da qui la vasta gamma e la differenza nel prodotto finito. Tipicamente leggermente superiore all'ABV di una lager di fascia media, la IPA avrà una percentuale compresa tra 5,5 e 7,5%. Guidata dai luppoli al naso con aromi resinosi, floreali, citrici dominanti con un supporto sottostante dalla base maltata. Carattere luppolato e amaro alto o molto alto completato da un po' di pulita leggera caramellata e supporto maltoso. Finitura medio secca con un po' di dolcezza residua che si mescola in un assaggio equilibrato e piacevole puro con l'amaro ancora presente ma non aspro. ALE CHIARA Se tutto ciò è troppo per te, il fratellino della IPA è la Ale Chiara. Senza il dry hopping, questa birra è comunque uno stile orientato al luppolo con una pronunciata amarezza supportata dalla leggera dolcezza maltata. Anche l'ABV è ridotto e entro un intervallo del 4,5 - 6,2%. I sapori di malto caramellato sono ridotti a un livello controllato, permettendo ai caratteri di malto da pane/biscotto di farsi vedere. Alcune esteri fruttati di lievito sono presenti e sono accettabili. ALE AMBRATA Ovviamente più scura e più pesante sui malti caramellati e tostati, la dolcezza dello stile è più evidente. Deve comunque essere bilanciata dai luppoli, con le versioni americane più amare e orientate al luppolo sull'aroma. Consentendo un po' di carattere esteri fruttati dal lievito, questa birra dovrebbe essere un equilibrio ben riuscito tra le caratteristiche del malto e del luppolo. Finita con un sapore amaro dolce persistente con un accenno di caramello. Un preferito personale. Un esempio ben riuscito può illuminare qualsiasi giornata. ALE DORATA/BIONDA Il primo punto di riferimento per un bevitore di lager o pilsner che vuole esplorare il mondo delle ale. Questo è uno stile ampio che incorpora gli esempi belgi e si sposta sulle versioni americane più luppolate. Tipicamente un colore dorato paglia supporta una testa densa a piccole bolle. Alcune birre mostreranno una presenza di malto molto più forte rispetto ad altre, a seconda dell'area in cui viene prodotta. Servita più fredda di una tradizionale birra artigianale, imitando la temperatura a cui i bevitore di lager sono abituati. Un'alternativa fantastica e dissetante al commerciale schifo che siamo costretti a subire. PORTER/STOUT Un po' sfacciato incorporare due stili in una descrizione ma con una buona ragione. La Stout ha avuto origine come porter e ha acquisito la sua definizione di stile solo in seguito. Entrambi sono all'estremità molto scura dello spettro dei colori e vanno dal rosso cupo intenso al nero per le stout. Entrambi hanno una ricca dolcezza maltata liscia con poca presenza di luppolo che si fa conoscere. Sapori di cioccolato, caffè e persino un personaggio tipo toffee sono tutti accettabili. Sapori secondari di liquirizia, biscotto e pane tostato emergono nella complessa base maltata. Resa famosa da Guiness, ci sono alcune alternative artigianali più meritevoli della tua attenzione. Le versioni imperiali possono arrivare fino a coraggiosi 12% ABV. WEISS La birra Weiss, o birra bianca, è fatta principalmente da grano di frumento. Il lievito usato non precipita, lasciando la caratteristica torbidità. Forti aromi fenolici tipicamente di chiodi di garofano e/o banane. Mostra una testa di mousse bianca molto spessa che persiste. Meglio berla fresca, è una birra rinfrescante, di facile beva ma appagante che ha una alta carbonazione e un corpo medio. Alcune versioni presentano ora livelli più alti di luppolo e aggiunti, come il limoneto. Uno stile facile per i neofiti dell'artigianato da provare. Ci sono molti altri stili che incontrerai in un bel bar di birre artigianali, ma questi dovrebbero darti un'abbastanza buona panoramica delle offerte più probabili. Anche se ci sono più di una IPA nella lista delle birre disponibili, prova ognuna. Le linee guida sugli stili sono sufficientemente ampie da consentire una variazione significativa nell'interpretazione, risultando in esempi molto diversi. Ma attenzione. Una volta assaggiate le birre artigianali, la probabilità che tu sia soddisfatto delle orribili lager offerte nei bar non iniziati è estremamente bassa. Il che significa che la tua ricerca di vera birra ti porterà in luoghi mai visitati per incontrare anime affini in cerca di veri sapori. La birra artigianale porta ad avventure. Siamo onesti. Nessun grande racconto è iniziato con amici che si incontrano per un'insalata.