Als het gaat om ambachtelijk bier, zijn de meeste nieuwkomers in de war over welk bier ze moeten proberen. Door het grootste deel van hun natuurlijke leven te zijn blootgesteld aan een selectie van ongelooflijk vergelijkbare bruisende, gele lagers, kan de wereld van ambachtelijk bier intimiderend lijken. Maar dat hoeft niet zo te zijn!

Om één ding vroeg uit de weg te ruimen, moeten de essentiële verschillen tussen een lager en een ale worden opgemerkt. Het is ongelooflijk eenvoudig. Gist en temperatuur. Dat is het. Helemaal geen enge wetenschap.

Lagers gebruiken een gist die op de bodem fermenteert en fermenteren kouder dan de warmer fermenterende gist die nodig is voor een ale. De hogere fermentatietemperaturen van de ales laten de esters in de gist vrijkomen, waardoor de fruitige smaken ontstaan die sommigen aantrekkelijk of afschuwelijk vinden.

Daar heb je het.

Nu komt het lastigere gedeelte. Het kiezen van een stijl die je leuk zult vinden. Aangezien er meer dan 100 bierstijlen zijn, moet iemand die zegt dat ze niet van bier houden, je een zeer goede reden geven. Misschien houden ze niet van lager. Of de penetrante, bittere fruitigheid van de koning van ambachtelijke bieren, de IPA. Maar totdat ze uitgebreid hebben geproefd van het bierovervloed, negeer ze en laat ze nog een stijl proberen. Er is echt voor iedereen een geschikte stijl.

Als een snelle gids worden de belangrijkste stijlen die je waarschijnlijk zult tegenkomen op een goede avond uitgelegd. Onthoud gewoon, ambachtelijke brouwers staan erom bekend het stijlboek uit het raam te gooien en bier opnieuw uit te vinden zoals zij dat willen. Alle stijlen worden losjes vertaald, behalve voor wedstrijddeelnemingen waar het belangrijk is om binnen de parameters te blijven, anders wordt de brouwerij afgewaardeerd.


IPA
Als eerste is er de grote, gedurfde IPA. India Pale Ale dankt zijn naam aan de koloniale dagen van het Britse rijk. Soldaten gelegerd in India wilden natuurlijk hun bier. Maar de tijd die het kostte om het bier te verschepen was problematisch, waardoor het geoxideerd aankwam en smaakte naar nat karton. De brouwers reageerden door het alcoholpercentage van de Pale Ales die ze brouwden te verhogen en een flinke handvol hopbloemen in de vaten te gooien voordat ze werden verscheept, een proces dat nu bekend staat als drooghoppen.

Als krachtige antioxidant gaven de hoppen sterke bloemige kenmerken aan het aroma en voorkwamen ze dat het bier oxideerde. Spring een paar honderd jaar vooruit en we hebben 's werelds favoriet op tap van Calcutta tot Cleveland en overal daartussen en daarbuiten.

Binnen de stijl zijn er parameters waarmee de brouwer kan spelen, vandaar het enorme scala aan verschillen in het eindproduct. Typisch iets hoger ABV dan een lager in het middenbereik, zal de IPA tussen 5,5 - 7,5% zijn. Aangevoerd door hop op de neus met harsachtige, bloemige, citroenachtige aroma's dominant met een ondersteuning van de moutbasis. Hoge tot zeer hoge hoptekens en bitterheid aangevuld met wat schone lichte karamel- en moutondersteuning. Medium droge afdronk met wat achtergebleven zoetheid die vermengt tot een hemelse, goed uitgebalanceerde mond vol puur plezier met de bitterheid nog steeds aanwezig maar niet hard.

PALE ALE
Als dat allemaal te veel voor je is, is de jongere broer van de IPA de Pale Ale. Zonder het drooghoppen, is dit bier nog steeds een stijl met de nadruk op hop en uitgesproken bitterheid ondersteund door de lichte moutzoetheid. ABV is ook verminderd en binnen een bereik van 4,5 - 6,2%. Karamelmoutsmaken zijn tot een ingetogen niveau teruggebracht, waardoor de broodkoekmoutkarakters zich kunnen tonen. Wat fruitige gistesters zijn aanwezig en acceptabel.

AMBER ALE
Duidelijk donkerder en zwaarder op de karamel- en geroosterde mouten, is de zoetheid van de stijl meer merkbaar. Het moet nog steeds in balans worden gebracht door de hop, waarbij de Amerikaanse versies bitterder en hopachtiger zijn op het aroma. Met de gist wordt een beetje fruitesterkarakter toegestaan, dit bier moet een goed uitgebalanceerde act zijn tussen de mout- en hopkarakteristieken. Afgewerkt met een bitterzoete, aanhoudende smaak met een vleugje karamel. Een persoonlijke favoriet. Een goed uitgevoerd exemplaar kan elke dag opvrolijken.

GOLDEN ALE / BLOND
De eerste stop voor een lager- of pilsdrinker die de wereld van ales wil verkennen. Dit is een breed scala aan stijlen dat de Belgische voorbeelden omvat en zich uitstrekt naar de hoppigere Amerikaanse versies. Typisch ondersteunt een gouden strokleur een dichte, kleine belkop. Sommige bieren laten een veel sterkere moutpresentie zien dan andere, afhankelijk van het gebied waarin het wordt gebrouwen. Geserveerd kouder dan een traditioneel ambachtelijk bier, waarbij de temperatuur wordt nagebootst waaraan lagerdrinkers gewend zijn. Een fantastisch dorstlessend alternatief voor het commerciële afval dat we gedwongen zijn te ondergaan.

PORTER / STOUT
Een beetje brutaal om twee stijlen in één beschrijving op te nemen, maar met goede reden. Stout begon als porter en kreeg pas later zijn eigen stijldefinitie. Ze bevinden zich allebei aan het zeer donkere einde van het kleurenspectrum en variëren van diep donker roodkoper tot zwart voor de stouts. Beiden hebben een rijke, gladde moutige zoetheid met weinig hop aanwezigheid die zich laat kennen. Smaak van chocolade, koffie en zelfs een toffeachtig karakter zijn allemaal acceptabel. Secundaire smaken van drop, koekje en toast komen door in de complexe moutrug. Beroemd gemaakt door Guiness zijn er enkele meer verdienstelijke ambachtelijke alternatieven die uw aandacht verdienen. De imperialversies kunnen een stevig ABV van 12% halen.

WEISS
Weissbier, of tarwebier, is gemaakt van een overwegend tarwekorrelrecept. De gebruikte gist zinkt niet uit, waardoor de kenmerkende troebelheid behouden blijft. Sterke fenolische aroma's, typisch van kruidnagel en/of bananen. Het vertoont een zeer dikke witte moussekop die aanhoudt. Het beste vers gedronken, is het een verfrissend, gemakkelijk drinkbaar maar vullend bier met een hoge koolzuurhoudendheid en een medium body. Sommige versies zijn nu voorzien van hogere hoeveelheden hop evenals additieven, zoals citroengras. Een gemakkelijke stijl voor ambachtelijke nieuwkomers om te proberen.

Er zullen veel andere stijlen zijn die je tegenkomt in een goede ambachtelijke bar, maar deze moeten je een redelijk goed overzicht geven van de meest waarschijnlijke aanbiedingen. Zelfs als er meer dan één IPA op de lijst van beschikbare bieren staat, probeer dan elk ervan. De stijlrichtlijnen zijn breed genoeg om aanzienlijke variatie in interpretatie toe te staan, resulterend in zeer verschillende voorbeelden.

Maar wees gewaarschuwd. Zodra je ambachtelijke bieren hebt geproefd, is de kans dat je tevreden bent met de waardeloze lagers die worden aangeboden in onaangesneden bars uiterst klein. Wat betekent dat je zoektocht naar echt bier je naar plaatsen zal brengen die nog nooit zijn bezocht om gelijkgestemde zielen te ontmoeten die op zoek zijn naar echte smaak.

Ambachtelijk bier leidt tot avonturen. Laten we eerlijk zijn. Geen groot verhaal begon met vrienden die een salade aten.