Tapas & Traditioner i Marbella

I Marbella Gamla Staden välkomnas du av den pittoreska världen av traditionella Spanien

För att säga orden 'Costa del Sol' kan ofta resultera i den ganska olyckliga reaktionen av en överlägsen fnysning. Berömd som en något pretentiös lekplats för de rika och berömda - inte hjälpt av gator fodrade med Louis Vuitton och cast och crew från The Only Way is Essex som flyger in med easyJet - har lett till att många undviker dessa tre lite laddade ord.

Men borta från de glittrande yachtarna som guppar i Puerto Banus marina och den oändliga posering av evigt solbrända kroppar finns en smak av gamla Spanien, precis som det en gång var. Passande kallad Marbellas Gamla Stad. Denna tätt sammanhållna nätverk av slingrande kullerstensgator verkar vara en helt annan värld än Marbellas snabba och flashiga fasad.

Istället för Ferraris som dånar förbi längs marinafronten, välkomnas du av den pittoreska världen av traditionella Spanien i Marbella Gamla Staden. Här hänger flamencoklänningar i luftiga butiksfönster, färgstarka bougainvillea slingrar längs vitkalkade väggar, fontäner flyter stilla och kapell utstrålar en pittoresk historisk charm.

Mitt i denna Gamla Stads kulturella epicentrum ligger La Plaza de los Naranjos, ett öppet torg skuggat av pittoreska apelsinträd. Den perfekta platsen att stjäla en stund under de doftande träden, detta centrala torg är prickat med traditionella caféer och livliga Marbella restauranger. Fångande den lokala motsvarigheten till ‘Je ne sais quoi’ - no séqueis är unsurprisingly less catchy - detta livliga torg behåller den sanna andan av traditionella Spanien. Och om allt annat misslyckas, serveras Churros ofta här, en remsa av sockerklädd paj som är avsedd att doppas i smält het choklad som säkerligen kommer att tillfredsställa dina kulturella hungerpang.

Lite längre bort ligger en annan bra plats att lära sig den lokala historien och suga åt dig den spanska atmosfären, det permanenta stadshuset. Beläget stolt under en rad regionala flaggor till vänster om Orange Square, står detta monument som ett vittnesbörd om traditionella katolska monarker. Och, används än idag som administrativt centrum för Marbella, står detta framträdande byggnad kvar i hjärtat hos de lokala spanska folket.

Medan Gucci och Prada är ingenstans att ses, (mycket till många makars lättnad), har boutiquer, konstgallerier och godisbutiker funnit en permanent plats i Gamla Staden, och det är här en del av den bästa shoppingen i Marbella kan upplevas. Gå till Plaza de la Victoria och hitta några av våra personliga favoriter, som säljer allt från färgglada kläder till små smycken.

Ingen rundtur i den spanska kulturen skulle vara komplett utan en smak av traditionella tapas. Den spanska versionen av canapé, dessa små medelhavsmat, skaldjur och vegetariska rätter kan serveras varma eller kalla och utgör det perfekta slutet på vilken kulturell dag som helst.

Tapasbarer är extremt populära i Spanien och du hittar fler än en på de flesta gator i Marbella och dess omgivningar. I Spanien serveras middag mellan 9 och 11 så vanligtvis efter jobbet går många spanjorer till en tapasbar för en snabb drink och något litet att äta innan de går hem och har sin huvudmåltid med familjen.  Tapa betyder lock eller överdrag på spanska och det finns många olika förklaringar till hur tapasrätter uppstod. En vanlig historia är att medan man sitter på en bar och njuter av en drink skulle män täcka sina drycker med en skiva bröd för att stoppa flugorna och med tiden togs brödet bort med någon form av snack som människor kunde äta; men en annan historia inkluderar kung Felipe 3:e som regerade under 1600-talet och antog en lag för att dämpa sjömännens berusade beteende så att när de köpte en drink var bartendern tvungen att placera en snacks överst på glaset i hopp om att maten skulle sakta ner effekterna av alkoholen.

Typisk andalusisk tapas serveras nu varmt eller kallt (och på tallrikar eller skålar istället för ovanpå ditt glas) och inkluderar kött, fisk, skaldjur och grönsaker allt kokt till perfektion med kryddor, örter eller såser och massor av olivolja.  Om du aldrig har provat tapas tidigare så missar du definitivt något!  Tapasrätter som du hittar på de flesta barer inkluderar:

• Aceitunas - oliver, ibland fyllda med vitlök eller ansjovis
• Gambas pil pil - räkor tillagade i chili och vitlöksolja
• Boquerones - ansjovis konserverad i vitvinsvinäger med vitlök och olja
• Ensalada Rusa - rysk sallad (potatissallad med tonfisk och majonnäs)
• Salpicón de Pulpo - sallad med bläckfisk, tomat, lök och paprika
• Pescada frito -  friterad fisk (vanligtvis bitar av dorada, panerad eller belagd med mjöl och friterad)
• Chorizo eller salchicon - små skivor av spansk korv
• Montaditos - Små skivor av baguette med olika toppingar av kött eller fisk
• Albóndigas - köttbullar (vanligtvis i en kryddig tomatsås)
• Calamares - friterade bläckfiskringar
• Tortilla Espanola - Spansk omelett
• Patatas Bravas - friterade kuber av potatis i en kryddig tomatsås
• Jamon serrano - lufttorkad skinka
• Habas con jamon - breda bönor med lufttorkad skinka

Också erbjuds på caféer och barer utspridda över hela Gamla Staden är en prisvärd ‘Menú del Día’, en trerätters måltid som vanligtvis består av en soppa eller sallad följt av en huvudrätt och sedan en liten typiskt spansk dessert för att avsluta.

Vem behöver Prada och Gucci när du har tapas och smycken? Nåja, kanske har lite av båda aldrig skadat någon…