Hvis du nevner spansk øl for de fleste, tenker de vanligvis på de vanlige mistenkte som preger tappene over hele dette fine landet.

Lys gul, brusende drikk som serveres ved arktiske temperaturer og drikkes uten så mye som en tanke på smak. Hvis det bobler, har noe nær 5% ABV og beskrives som øl, må det være greit.

Men er det det? Går vi glipp av noe ved å akseptere, stort sett blindt og uten spørsmål, at dette er alt øl har å tilby?

Craft beer-tsunamien som har feid over verden, har endelig ankommet Spania og dratt øl-eksperter og humlehoder ut av skjulestedene sine. Det tok litt tid, men det var verdt ventetiden. Fra små isolerte lommer for noen år siden, har Spania nå en av de raskest voksende craft-scenene i Europa. Til å begynne med var det fra et lavt startpunkt, men ølelskere har nå et overflod av valgmuligheter.

Du vet at et land er på craft beer-kartet når de store selskapene begynner å kjøpe inn på markedet og snappe opp de ledende uavhengige bryggerne. Dette reiser dessverre spørsmål om hvem som er håndverksbryggeri og hvem som rett og slett er listige. Som tidligere bryggerieier, brygger og øldommer, har jeg blandet følelser når ABInBev eller lignende tar en andel i et lokalt håndverksbryggeri. Vil bryggeriet beholde fokus eller bli en del av maskineriet som håndverksbransjen angivelig er sterkt imot?

I fjor var det betydningsfullt at nevnte ABInBev kjøpte alle aksjene i La Virgen fra Madrid. Molson Coors tok også en majoritetsandel i, en av mine favoritter, Cervezas La Sagra, fra Toledo. Mens jeg forstår begrunnelsen for at eierne sikrer sin økonomiske fremtid, er det litt trist at disse pionerene blir solgt. Det gjenstår å se om bryggeriene kan beholde sin kant eller gi etter for presset for å tvinges inn i de effektivitetene som kreves av de foreldrene som teller bønner. Én ting er sikkert; du vil ikke lenger finne disse ølene på kranene på El Grifo, Marbella.

Så da ligger spørsmålet der; hva vil du finne på kranene?

Et bryggeri som nesten alltid er til stede er Dougall's fra Cantabria. Jeg sier nesten fordi kranene endres og roteres ofte, med nye eksperimenter og gamle favoritter som representeres i like stor grad. Dougall's har vært en publikumsfavoritt fra begynnelsen av. Tro mot sine håndverksrøtter, utfordrer utvalget av øl deres kapasiteter, så de er noen ganger utilgjengelige.

The Happy Otter, en amerikansk Pale Ale, selger ekstraordinært bra på baren, noe som ikke er overraskende. Den passer spesielt godt til vår kystlivsstil. Med en sitrusaktig friskhet som er ren og ren, samtidig som den beholder de nødvendige harpiksholdige, furuharpiksaktige og fruktige egenskapene av stilen, er det en øl som ber deg om å ta en til.

Det første som treffer nesen din er den deilige aromaen fra Citra, Chinook og Mosaic-humlene. Maltekarakteren er dempet, men til stede under den humlebetonte stilen. Fruktige estere florerer og har blitt beskrevet som aprikos, melon og grapefrukt.

Den lyse ravfargede væsken støtter et tett elfenbenhode som varer lenge, og tilbyr en fin blondering av glasset. Grunnen til at holdbarheten til hode er viktig, er at det viser at proteinene ble konvertert effektivt under ølbryggingen. Det trekker også aromaene fra ølet i de fine boblene av CO2 og slipper dem fri for din nytelse når du nærmer deg glasset.
Den moderate karboneringen får deg ikke til å føle deg oppblåst og bidrar til en middels fyldig øl som er eksepsjonelt lett å drikke. Bitterheten er markant, men aldri påtrengende; et tegn på en velbrygget APA.

Neste gang skal jeg snakke om ølene som er mye nærmere oss. La Catarina er et veletablert, rockende bryggeri rett her i La Campana, Nueva Andalucia. Og ja, noen av ølene deres er alltid på våre kraner.

Kom ned til El Grifo Craft Bar, så vil vi gjerne guide deg gjennom et smaksutvalg av ølene og ginene som er tilgjengelige.